Inicia el camino a Madrid

Por Oswaldo Mendoza Ramírez

Para los fanáticos del futbol élite este 12 de febrero comienza la parte atractiva de la UEFA Champions League, la fase de octavos de final, 16 equipos buscarán llevarse la gloria de Europa, que tendrá como sede final el Estadio Metropolitano del Club Atlético de Madrid en la capital española, equipos de gran tradición en Europa tratarán de destronar al Real Madrid, actual campeón del torneo y colocar el nombre de su club en la historia de la competición.

Empezando con un juego atractivo entre el Manchester United enfrentando al Paris Saint-Germain, los “Red Devils” viven un gran momento futbolístico en su liga por lo que parten como favoritos para avanzar a la siguiente ronda, el club inglés fue derrotado la edición pasada en octavos de final por el Sevilla, ahora buscarán revancha y avanzar para llegar a la instancia final, la cual disputó en la edición 2010-11 al perder ante el Barcelona. Mientras que el Paris en las últimas dos fases de octavos fue eliminado, la más reciente ocasión que jugó cuartos fue en 2015-16 al ser eliminado por el Manchester City. Este será un duelo de poder, donde el equipo parisino está obligado a llegar a una final, debido a la inversión millonaria que tiene su plantilla.

En otro partido la Roma le hará los honores al Porto, el cuadro de “la Loba” que el año pasado se quedó en las semifinales al ser derrotado por el Liverpool, por lo que esta edición tratará de llegar a la final en Madrid; su oponente los Dragones azules, quienes tendrán una tarea difícil para avanzar a la fase de los 8 mejores de Europa, la última ocasión que llegaron a esa instancia fue en la campaña 2014-15 al ser eliminados por el Bayer Múnich, cabe recordar que en la edición 2003-04 lograron coronarse campeones, aunque esa hazaña luce compleja. Los lusitanos tratarán de eliminar al cuadro italiano que parte como favorito en este duelo.

El tricampeón, Real Madrid buscará ganar por cuarta vez consecutiva “la orejona”, tratando de emular su hombrada en los inicios de torneos europeos, cuando logró coronarse por 5 veces consecutivas (1956-1960); deberá derrotar al Ajax de Holanda, escuadra que no se corona desde 1995, a pesar de la historia que tiene el equipo holandés en torneos europeos será complicado derrotar al club merengue debido a la calidad de jugadores y lo que representa el Real Madrid en la Champions.

El cuadro blanco parte como favorito para ganar la eliminatoria, la última vez que fue eliminado en octavos de final fue en la edición 2009-10 cuando sucumbió ante el Olympique de Lyon. Por su parte el Ajax, la última vez que jugó cuartos de final fue la campaña 2002-03 perdiendo contra el Milán (campeón de esa edición), difícil mas no imposible derrotar al Real Madrid, pero la escuadra holandesa deberá jugar dos partidos inteligentes y en su mejor versión si quiere eliminar al actual campeón.

En un duelo que no parten como equipos favoritos para llegar a la máxima instancia del torneo, el Tottenham y Borussia Dortmund pelearán en un duelo parejo para avanzar a ronda de cuartos, el equipo alemán disputó un juego de cuartos en la edición 2013-14 al ser eliminado por el Real Madrid, mientras los “Spurs” en sus últimas dos ediciones de Champions no han logrado clasificarse a esta ronda, la última ocasión que la jugaron fue en 2010-11 al perder ante el Real Madrid.

En un juego disparejo, el siempre favorito Barcelona tendrá la encomienda de eliminar al Olympique de Lyon, el club catalán en sus últimas tres ediciones de Champions ha quedado eliminado en ronda de cuartos de final, por lo que buscará este año levantar su sexta “orejona”, su rival el Lyon en la edición 2009-10 llegó a disputar las semifinales siendo eliminado por el Bayer Múnich, por lo que buscará una complicada epopeya de lograr jugar esas instancias; Barcelona es amplio favorito para instalarse en la ronda de los 8 mejores.

Un partido atractivo y de muchas expectativas será el Liverpool ante el Bayer Múnich, los “Reds” buscarán su revancha al perder la final del año pasado y romper la sequía de 13 años de no ganar la Champions League, en la que un equipo como el Liverpool tiene el ADN de esta competición. Por su parte el cuadro bávaro siempre ha sido competitivo en el torneo, siempre llegando a instancias finales, en sus últimas 7 ediciones ha clasificado la fase de octavos, en la campaña 2010-11 fue eliminado en esta ronda por el Inter de Milán. Un partido muy parejo donde estas dos potencias regalarán una gran eliminatoria.

En otro gran partido el Atlético de Madrid enfrentará a la Juventus de Turín, al cuadro colchonero el futbol le ha sido injusto en las últimas ediciones de Champions, al perder dos finales (2013-14, 2015-16) ante su odiado rival (Real Madrid), por lo que este año siendo su estadio el anfitrión de la final, los colchoneros pelearán por disputar la final y coronarse en su casa, sin embargo enfrente tendrán la Juventus de Cristiano Ronaldo que llegó a este equipo con el desafío de ganar el torneo, el cual se le ha negado en la últimas 5 finales disputadas desde hace 22 años. “La Vecchia Signora” quiere romper la sequía de casi 23 años de no poder levantar una Champions; duelo muy parejo de pronóstico reservado en donde las dos escuadras tienen una tarea pendiente con su afición.

Y, por último, otro partido disparejo se realizará en esta ronda, el Manchester City ante el Schalke 04, Los “Cityzens” parten como favoritos y un equipo al que se le exige lograr algo grande en Europa, debido a la gran inversión en su plantel, desde su regreso a la Champions League en 2011, la campaña pasada quedó eliminado en cuartos por el Liverpool, su mejor participación fue en 2015-16 al disputar las semifinales y quedar fuera por el Real Madrid. Por su parte el cuadro alemán tratará de repetir su proeza en la edición 2010-11 al perder en semifinales con el Manchester United, sale como víctima, pero con la ilusión de poder dar la campanada al eliminar al poderoso City de Guardiola.